John Dryden (1631-1700), nhà thơ lớn của Thời đại Phục hưng, sinh ra tại Aldwincle, một ngôi làng gần Oundle ở hạt Northampton. Ông nội của ông tên là Sir Eramus Dryden là một nam tước và mẹ ông là Phu nhân Pickering, em họ đầu tiên của Sir Gilbert Pickering. Ông được giáo dục tiểu học tại trường làng Tichmarsh lân cận. Từ Tichmarsh, ông chuyển đến trường Westminster vào khoảng năm 1642. Từ Westminster, ông đến Trinity College, Cambridge vào năm 1650. Ông thân thiết với Sir Robert Howard, tình bạn này đã tạo nên cuộc hôn nhân của ông với Phu nhân Elizabeth vào năm 1663, con gái của bạn ông, nhưng cuộc hôn nhân này không hạnh phúc.

Không còn nghi ngờ gì nữa, ông là một nhà phê bình độc đáo và có óc phân biệt. Tiến sĩ Johnson gọi ông là “cha đẻ của Phê bình Anh”. Bên cạnh đó, ông là người sáng lập ra phong cách văn xuôi hiện đại. Ông là một nhà thơ và nhà viết kịch xuất chúng. Vào thời của ông, có rất nhiều nhà phê bình văn học nhỏ với những tác phẩm thất thường, nhưng những người đương thời lớn có tác phẩm đáng kể là Thomas Rhymer, John Dennis và Jeremy Collier. Sẽ tốt hơn nếu thảo luận về bối cảnh xã hội và văn học của thời đại ông (1660-1700).

A. Bối cảnh xã hội:

Thời đại Dryden bắt đầu với việc Charles II lên ngôi vào năm 1660 cho đến khi nhà thơ qua đời vào năm 1700. Sẽ không ngoa khi nói rằng ông là nhân vật văn học thống trị đại diện cho thời kỳ đó. Thời đại của ông chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi ba sự kiện lịch sử: Charles II lên ngôi năm 1660, những tranh cãi về tôn giáo và chính trị, âm mưu của Giáo hoàng và Cách mạng Vàng năm 1688. Đối với Charles II, nó làm gia tăng nạn tham nhũng, v.v. Nó đã có một phản ứng dữ dội chống lại những hạn chế của Thanh giáo. Tất cả các giá trị của xã hội, những gì Thanh giáo đã chiếm ưu thế, đã bị vi phạm. Nhà vua rất kỳ lạ khi có nhiều tình nhân và con ngoài giá thú. Ông vô trách nhiệm và không yêu nước, luôn chống lại lời hứa của mình, phá vỡ hiệp ước với người Hà Lan và với các bộ trưởng của mình và phản bội đất nước. Triều đình của ông rất ô nhục và quốc hội đã thông qua các dự luật chống lại nhà thờ và nhà nước với mong muốn trả thù những người có liên hệ với chính quyền thanh giáo của Cromwell. Viện Quý tộc được mở rộng bằng cách tạo ra các tước hiệu cha truyền con nối, những người đàn ông bị báng bổ và những người phụ nữ không biết xấu hổ. Ngay cả ngành tư pháp cũng không an toàn.

Trong thời đại này, sự khó chịu trong lĩnh vực các đảng phái tôn giáo và chính trị rất rõ ràng. Có hai đảng chính trị trung tâm là Whig và Tory. Họ chia rẽ bầu không khí của đất nước bằng sự tiếp xúc của họ. Đảng Whig ủng hộ việc hạn chế quyền lực của hoàng gia vì lợi ích của quốc gia và quốc hội, trong khi đảng Tory thì khác và ủng hộ lý thuyết ‘quyền thiêng liêng’ của các vị vua. Cả hai đảng đều tỏ ra hiệu quả đối với những người có năng khiếu văn chương. Họ theo đuổi sự ủng hộ và hối lộ họ bằng các vị trí và lương hưu. Các nhà văn thời đó không thoát khỏi sự thiên vị và cạnh tranh chính trị.

Xung đột hoặc thiên vị tôn giáo gay gắt hơn. Quốc gia chủ yếu theo đạo Tin lành và người Công giáo làm việc trong điều kiện khuyết tật. Họ phải trả thuế cao hơn và không được phép giữ bất kỳ chức vụ nào dưới thời Vương miện. Sự căm ghét người Công giáo như vậy là một vấn đề lớn của thời đại viết lách đó.

Ngoài ra, trong thời đại này, âm mưu của Giáo hoàng xuất hiện vì nhà vua rất yếu kém trong lĩnh vực tôn giáo nhưng anh trai của ông lại là người Công giáo La Mã. Charles II không có con trai hợp pháp hoặc người thừa kế ngai vàng. Sau ông, anh trai của ông là James sẽ lên ngôi. Âm mưu này được thực hiện để loại ông khỏi ngai vàng và tạo ra bầu không khí để Công tước xứ Monmouth, một người con ngoài giá thú của Charles II, lên ngôi. Cuộc tranh cãi này được Titus Oates gọi là âm mưu của Giáo hoàng. Shaftsbury đã thực hiện nhiều nỗ lực khác nhau để loại trừ James nhưng nhà vua đã ủng hộ anh trai mình và con đường đã được dọn sạch để James lên ngôi. Bài thơ nổi tiếng của Dryden, Absalam và Achitophel phản ánh hoặc diễn giải những tranh cãi hoặc định kiến ​​về tôn giáo hoặc chính trị của thời đại này.

James II lên ngôi vào năm 1685. Ông có nhiều âm mưu khác nhau và theo đó, ông đã cố gắng thiết lập Công giáo trong nước. Sự cai trị sai trái như vậy khiến ông không được lòng dân trong nước trong một thời gian ngắn. Để phản ứng lại, cả nước đã chống lại ông và Cách mạng không đổ máu năm 1688 đã khôi phục lại bầu không khí dễ chịu và lành mạnh cho đất nước sau nỗi đau khổ của sự vô đạo đức và tham nhũng đã diễn ra kể từ thời Phục hưng. James bị lưu đày và William và Mary theo đạo Tin lành lên ngôi.

B. Bối cảnh văn học:

Trong văn học, trường phái phê bình này được gọi là Tân cổ điển, giả cổ điển hoặc Thời đại Augustan. Trong thời đại này, những người làm văn bắt đầu bắt chước các nhà văn Pháp. Đó là sự bắt chước mù quáng khiến họ sao chép những tác phẩm tệ nhất thay vì sử dụng trí thông minh của mình. Vì vậy, đó chỉ là sự sao chép. Họ gọi đó là Thời đại Augustan vì các nhà văn thời đó coi thời đại của họ cũng huy hoàng như thời đại của Vua Augustus Caesar của Rome. Thời đại đó đã sản sinh ra những nhân vật văn học lỗi lạc như Horace, Virgil, Longinous và Quintillian. Trong khi đó, trong thời đại giả cổ điển này, John Dryden là một nhân vật thống trị, đó là lý do tại sao nó được gọi là Thời đại Dryden.

Sự trỗi dậy của Chủ nghĩa Tân cổ điển đã phá vỡ xiềng xích của Chủ nghĩa Thanh giáo. Văn học Hậu Phục hưng là Thời đại Elizabeth trong khi văn học tân cổ điển đối lập với Chủ nghĩa Lãng mạn Elizabeth. Trước Dryden, Sir Philip Sidney và Ben Jonson là hai nhà thơ vĩ đại của Thời đại Elizabeth. Sau Ben Jonson, hoạt động văn học ở Anh đã bị ảnh hưởng rất nhiều. Giữa Ben Jonson và John Dryden hầu như không có nhà phê bình chính nào vì những tranh cãi về tôn giáo và xã hội. Việc Charles II lên ngôi vào năm 1660 đã tạo nên bầu không khí thuận lợi với ảnh hưởng của Pháp, thay thế ảnh hưởng lãng mạn và gợi cảm của Ý. Charles II và những nhà văn khác chịu ảnh hưởng này vì họ đã dành nhiều thời gian nhất ở Pháp. Khi trở về Anh, họ đã mang đến một làn gió mới của văn học Pháp, từ bỏ những lý tưởng và chuẩn mực cũ. Họ yêu cầu thơ Anh theo phong cách mới. Ảnh hưởng của Ý đã bị lãng quên và những nhà văn bắt đầu bắt chước các nhà văn Pháp một cách mù quáng. Vì vậy, họ đã sao chép những tác phẩm tệ nhất thay vì sử dụng trí thông minh của họ. Ảnh hưởng của hài kịch Pháp được thể hiện ở sự vụng về và khiếm nhã của Hài kịch Phục hưng Manners of Dryden, Wycherley và Congreve. Ảnh hưởng lẫn nhau của các mô hình bi kịch Pháp và Cổ điển được thể hiện ở một thể loại mới, bi kịch anh hùng. Nó được thể hiện rõ qua ‘Tình yêu bạo ngược’ của Dryden. Ảnh hưởng này cũng chịu trách nhiệm cho sự phát triển của opera ở Anh thời Phục hưng.

Phản ứng này chống lại khuynh hướng lãng mạn và ủng hộ chủ nghĩa hiện thực ở mức độ lớn. Trong trường hợp của chủ nghĩa hiện thực, sự ra đời của nó rất tệ. Những nhà văn đầu thời kỳ Phục hưng đã vẽ nên những bức tranh hiện thực về một tòa án và xã hội tham nhũng. Họ nhấn mạnh vào tệ nạn hơn là đức hạnh và tạo ra những vở kịch thô tục và thấp kém không có hứng thú hoặc ý nghĩa đạo đức. Sau đó, nó đã thay đổi và làm tăng sự quan tâm của các nhà văn đối với việc nghiên cứu các động cơ thực tế chi phối hành động của con người. Người ta không thể phủ nhận tuyên bố này rằng đó là phản ứng chống lại sự xa hoa của cả người Elizabeth và Siêu hình. John Donne là một nhà thơ siêu hình và những người theo ông thích một cuộc nổi loạn ủng hộ trật tự, sự cân bằng và sự tỉnh táo trong văn học. Họ sử dụng vô số phép cường điệu, phép so sánh, ẩn dụ và sự tự phụ xa vời và dữ dội. Phản ứng này ủng hộ xu hướng hướng tới sự trực tiếp, đơn giản và biểu đạt. Các nhà văn của các thời đại trước thích sử dụng sự xa hoa trong tư tưởng và ngôn ngữ. Các câu được làm phong phú bằng các trích dẫn và tham chiếu cổ điển. Các nhà văn thời kỳ Phục hưng phản đối nó và lập ra các quy tắc và nói tạm biệt với trí tưởng tượng lãng mạn. Vì vậy, sự nhấn mạnh là sự chính xác và sự trang nghiêm. Sự chính xác có nghĩa là nuôi dưỡng những ý kiến ​​vừa phải được diễn đạt vừa phải. Sự trang trọng là tuân theo các quy tắc của người xưa theo cách diễn giải của người Pháp. Dryden đã đánh dấu rõ ràng xu hướng mới này và nhờ ảnh hưởng của ông, các nhà văn đã phát triển chủ nghĩa hình thức của phong cách mà người ta gọi sai là chủ nghĩa cổ điển.

Trong thời đại này, sự phát triển của khoa học, các cuộc tranh cãi về tôn giáo và chính trị đã được tìm thấy. Tất cả đã tạo nên văn xuôi. Arnold nói rằng, “Sự phục hồi đánh dấu thời điểm thực sự ra đời của văn xuôi tiếng Anh hiện đại của chúng ta”. Các nhà văn trước đây thất thường và tác phẩm của họ chứa quá nhiều ẩn dụ và trích dẫn cổ điển. Trên thực tế, văn xuôi thời Elizabeth không phù hợp để kể một câu chuyện đơn giản. Phong cách dí dỏm của Bacon và văn xuôi khoa trương của Milton không phù hợp với các tác phẩm khoa học, lịch sử, chính trị và triết học hoặc tiểu thuyết. Tinh thần của loại văn xuôi mới này đã phát triển và Dryden là người lãnh đạo chính. Tác phẩm ‘Dramatic Poesy’ của ông đã giới thiệu một mô hình văn xuôi mới hoàn toàn khác với văn xuôi của các thời đại trước. Ông viết theo phong cách giản dị, trong sáng nhưng chính xác, không khoa trương. Các nhà văn khác cũng chịu ảnh hưởng của ông và họ cũng giúp phát triển phong cách văn xuôi mới bằng sự tiến bộ của riêng họ. Nó khá thoát khỏi sự đơn điệu.

Văn xuôi là phong cách hoặc vũ khí nổi bật của thời đại này. Ngay cả thơ ca của thời đại này cũng là văn xuôi và được sử dụng cho mục đích tường thuật, châm biếm hoặc giáo huấn. Thơ ca nhằm mục đích thuyết phục chứ không phải để truyền cảm hứng. Chính phong cách thuận lợi để tường thuật những tranh cãi đã khiến cho trào lưu châm biếm phát triển. Thơ ca hay nhất của thời đại này là trào phúng. ‘Absalom and Achitophel’ của Dryden là một tác phẩm châm biếm chính trị nổi tiếng nhất. Trong tác phẩm châm biếm này, Dryden bảo vệ nhà vua chống lại Bá tước Shaftesbury, người được miêu tả là Achitophel. Tác phẩm khác của ông ‘Mac Flecknoe’ là một ví dụ về châm biếm cá nhân. Tác phẩm này cũng chứa đựng một cuộc tấn công cá nhân gay gắt vào Thomas Shadwell, người từng là bạn của Dryden. ‘The Rehearsal’ mô tả những tệ nạn văn học thời bấy giờ và là tác phẩm châm biếm văn học đầu tiên trong nền văn học Anh. Hai bài thơ khác của ông ‘Religio laici’ và ‘The Hind and the Panther’ mang tính thần học và gây tranh cãi.

Đóng góp khác cho thời đại này là sự phát triển và hoàn thiện của câu đối anh hùng. Chaucer đã sử dụng nó nhưng nhấn mạnh vào ý nghĩ hoặc khái niệm. Trong khi các nhà văn của thời kỳ Phục hưng coi trọng hình thức. Waller và Dryden đã sử dụng nó theo phong cách văn học. Câu đối trở thành “Đóng”. Cặp câu của nó thể hiện một ý nghĩ hoàn chỉnh và được nêu chính xác nhất có thể. Vì vậy, nó trở thành thứ tự của ngày và tất cả các hình thức thơ khác đã bị loại bỏ. Sự thống trị vẫn duy trì trong một thế kỷ và sau đó sự tươi mới của nó đã qua đi.

Những cuộc tranh cãi như vậy đã làm xáo trộn thời đại rất nhiều nhưng đã bổ sung thêm sự trợ giúp lớn trong trường hợp văn học. Nó cũng chứng minh John Dryden là người phát ngôn của chủ nghĩa tân cổ điển này và Bunyan cũng được đánh giá cao, người đã làm việc giống như John Milton. Nó mang lại sự mới lạ và loại bỏ sự đơn điệu khỏi văn học.

John Dryden and Social and Literary Background of His Age

John Dryden (1631-1700), the major poet of the Restoration Age, was born at Aldwincle, a village near Oundle in Northampton shire. His paternal grand father named Sir Eramus Dryden was a baroner and his mother was Lady Pickering, the first cousin of Sir Gilbert Pickering. He received his primary education in the village school of neighbouring Tichmarsh. From Tichmarsh, he passed on to Westminster school about the year 1642. From Westminster, he went to Trinity College, Cambridge in 1650.He was close to Sir Robert Howard that friendship caused of his marriage with Lady Elizabeth in 1663, the daughter of his friend, but the marriage proved unhappy.

Undoubtedly, he was an original and discriminating critic. Dr Johnson called him, “the father of English Criticism”. Besides, he was the founder of modern prose style. He was an outstanding poet and dramatist. In his age, minor literary critics were so many with their erratic work, but the major contemporaries with significant work were Thomas Rhymer, John Dennis and Jeremy Collier. It would be better to discuss social and literary background of his age (1660-1700).

A. Social Background:

The Age of Dryden begins with the Restoration of Charles II to the throne in 1660 till the death of the poet in 1700. It will not be exaggeration to say that he was the dominant literary figure who nicely represented the period. His age was deeply influenced by the three historical events: the Restoration of Charles II in 1660, the religious and political controversies and the Popish plot, and the Golden Revolution of the year 1688. As far as the Restoration of Charles II is concerned, it increased corruption etc. It took a violent reaction against the Puritan restraints. All the values of society, what the Puritan had prevailed, were violated. The king was very odd had a number of mistresses and illegitimate children. He was irresponsible and unpatriotic who always stood against his promises, broke his treaty with the Dutch and with his own ministers and betrayed his country. His court was dishonourable and the parliament passed the bills against the church and the state with the thirst of revenge from those who were connected with the puritan government of Cromwell. The House of Lords was increased by the creation of hereditary titles, desecrated men and unabashed women. Even the judiciary was not safe.

In this era, the unpleasantness in the field of religious and political parties was strongly vivid. There were the two central political parties, the Whigs and the Tories. They divided the atmosphere of the country with their touch. The Whigs was in favour of limiting the royal power in the interests of the nation and the parliament, where as the Tories was different and it supported the ‘divine right’ theory of the kings. The both parties proved fruitful for the men of literary abilities. They were in pursuit of the support and bribed them with places and pensions. The writers of the day were not free from the political bias and contest.

The religious conflict or bias was more bitter. The nation was dominantly protestant and the catholic worked under a number of disabilities. They had to pay higher taxes and were not permitted to hold any office under the Crown. Such hatred for Catholics was a great issue of that times writing.

Apart from it, in this era the Popish plot comes because the king was very weak in the field of religion but his brother was a Roman Catholic. Charles II had no legitimate son or heir of the throne. After him, his brother James would sit on the throne. The plot was made to exclude him from the throne and create the atmosphere to sit the Duke of Monmouth, an illegitimate son of Charles II. This controversy was called Popish plot by Titus Oates. Shaftsbury made various attempts to exclude James but the king supported his brother and the way was cleaned for the accession of James. The famous poem of Dryden, Absalam and Achitophel reflects or interprets these religious or political controversies or prejudices of the day.

James II ascended the throne in 1685. He had various plots and under them, he tried to establish Catholicism in the country. Such misrule made him quite unpopular in his country in a short time. In reaction, the nation stood against him and the Bloodless Revolution of 1688 restored the country to pleasant and healthy atmosphere after the suffering of immorality and corruption which had been running since the Restoration. James was exiled and the protestant William and Mary sat on the throne.

B. Literary Background:

In literature, this school of criticism is called Neo-classical, pseudo classical or Augustan Age. In this era, literary men began to imitate the French writers. It was a blind imitation led them copy the worst work instead of using their wit. So it was only copy. They call it Augustan Age because the writers of the time considered their age was as glorious as the age of King Augustus Caesar of Rome. That age produced brilliant literary figures as Horace, Virgil, Longinous and Quintillian. Where as, in this pseudo-classical age, John Dryden was a dominant figure that’s why it is called the Age of Dryden.

The rise of Neo-Classicism broke away the chains of Puritanism. The Post Restoration literature was of Elizabethan Age where as the neo-classical literature stood opposite to the Elizabethan Romanticism. Before Dryden, Sir Philip Sidney and Ben Jonson were two great poets of Elizabethan Age. After Ben Jonson, literary activity in England suffered a lot. Between Ben Jonson and John Dryden is hardly found any major critic because of religious and social controversies. The Restoration of Charles II to the throne in 1660 penetrated a favourable atmosphere with French influence that supplanted sensuous and romantic Italian influence. Charles II and the other literary men were under this influence because they had passed the most time in France. On the return to England, they brought a new gale of French literature, which renounced old ideals and standards. They demanded the English poetry on the new style. The Italian influence was forgone and the literary men started to imitate the French writers blindly. So they copied the worst work instead of using their wit. The influence of French comedy is seen in clumsiness and indecency of The Restoration Comedy of Manners of Dryden, Wycherley and Congreve. The mutual influence of French and Classical models of tragedy is seen in a new genre, the heroic tragedy. It is well represented by Dryden’s ‘Tyrannic Love’. This influence is also responsible for the growth of the opera in the Restoration England.

This reaction was against the romantic inclinations and favoured realism to a great extent. In case of realism, its inception was very bad. The early Restoration writers painted realistic pictures of a corrupt court and society. Their emphasis was on vices rather than virtues and produced coarse and low plays without interest or moral significance. Later, it got change and increased the writers’ interest for the study of practical motives which ruled human actions. One can not gainsay from this statement that it was the reaction against the extravagances of both the Elizabethans and the Metaphysical. John Donne is a metaphysical poet and his followers liked a revolt in favour of order, balance and sanity in literature. They used unlimited hyperboles, far- fetched and violent similes and metaphors and conceits. This reaction supported the tendency towards directness and simplicity and expression. The writers of previous ages were fond of using extravagance in thought and language. The sentences were enriched with classical quotations and references. The Restoration writers opposed it and formed rules and said fare well to the romantic fancy. So the emphasis was on correctness and decorum. Correctness means to foster moderate opinions moderately expressed. The decorum was to pursue the rules of ancients as interpreted by the French. Dryden clearly marked this new tendency and by virtue of his influence, the writers developed that formalism of style which was wrongly called classicism.

In this age, the growth of science, religious and political controversies was found. All gave birth to prose. Arnold says, “The Restoration marks the real moment of birth of our modern English prose.”The previous writers were erratic and their work was over loaded with classical allusions and quotations.Actually, the Elizabethan prose was not appropriate for telling a plain story. The epigrammatic style of Bacon and the grandiloquent prose of Milton could not be suitable for scientific, historical, political and philosophical writings or novel -writing. The spirit of this new type of prose developed and Dryden was the chief leader. His work,’Dramatic Poesy’ introduced a new model of prose which was completely different from the prose of previous ages. He wrote in a plain, simple but precise style, free from exaggeration. The other writers also came under his influence and they also helped to develop the new prose style by their own individual advance. It was rather free from monotony.

Prose was the eminent style or weapon of this era. Even the poetry of this era was also prosaic and it was used for narrative, satiric or didactic purposes. The poetry was for the purpose of persuasion but not for inspiration. It was the favourable style of narrating the controversies that caused the growth of satire. The best poetry of this eon is satirical. Dryden’s ‘Absalom and Achitophel’ is a best known political satire. In this satire, Dryden defends the king against the Earl of Shaftesbury who is represented as Achitophel. His other work ‘Mac Flecknoe’ is an example of personal satire. It also contains a scathing personal attack on Thomas Shadwell who was once a friend of Dryden. ‘The Rehearsal’ depicts the literary vices of the time and is the first literary satire in English literature. His other two poems ‘Religio laici’ and ‘The Hind and the Panther’ are theological and controversial.

The other contribution to this age was the growth and the perfection of the heroic couplet. Chaucer used it but insisted on the thought or notion. Where as the writers of the Restoration gave importance to the form. Waller and Dryden used it with literary fashion. The couplet became “Closed”. Its pair of lines showed a complete thought and was stated as precisely as could be. So it became the order of the day and all other forms of versification were expelled. The dominancy remained a single century and later its freshness passed away.

Such controversies disturbed the age a lot but added a great help in case of literature. It also proved John Dryden an exponent of this neo-classicism and Bunyan was, too, appreciated who worked like John Milton. It brought novelty and expelled monotony from the literature.
Source by Ali Asghar Joyo