Bởi Kevin J. Kelley là một nhân viên quốc hội vào những năm 1980, và là một nhà báo đã nghỉ hưu và giáo sư báo chí từng làm việc cho các tờ báo ở New York, Vermont và Kenya và giảng dạy tại Cao đẳng St. Michael ở Vermont. Ông sống ở Atlantic Beach.
Người Iroquois, những cư dân đầu tiên của nơi trở thành bang New York, đã áp dụng quy tắc sống cách đây khoảng 500 năm và vẫn được coi là hình mẫu cho việc ra quyết định có tư duy tiến bộ. Luật Hòa bình vĩ đại của họ quy định rằng “trong mọi cuộc thảo luận, chúng ta phải xem xét tác động đến thế hệ thứ bảy”.
Vì vậy, thật thụt lùi làm sao khi nhiều nhà lãnh đạo được bầu của Quận Nassau ngày nay không cân nhắc xem các quyết định của họ sẽ ảnh hưởng như thế nào đến ngay cả một vài thế hệ tiếp theo.
Ví dụ, việc từ chối một dự án điện gió được đề xuất ở xa bờ biển Long Beach phản ánh sự thờ ơ với tác động của biến đổi khí hậu do nhiên liệu hóa thạch gây ra đối với con cháu của cộng đồng đó. Và giờ đây, các viên chức thị trấn Hempstead đang chuẩn bị hủy bỏ một thay đổi về quy hoạch vùng cho phép phát triển nhà ở và bán lẻ gần các nhà ga đường sắt Lawrence và Inwood Long Island. Hậu quả của hành động đó là duy trì sự phát triển đô thị phá hoại môi trường cho đến nửa sau của thế kỷ 21 — và xa hơn nữa.
Hội đồng Thị trấn Hempstead đã nhất trí thông qua sáng kiến phát triển theo định hướng vận chuyển hiện đang bị đe dọa cách đây 5 năm. Sắc lệnh tuyên bố rằng kế hoạch này sẽ “đạt được nhiều mục tiêu của thành phố: khuyến khích đi bộ và đi xe đạp; tăng lượng hành khách vận chuyển; nhấn mạnh sự phát triển theo định hướng dành cho người đi bộ, sử dụng hỗn hợp; giảm sự phụ thuộc tiềm tàng vào ô tô liên quan đến việc sử dụng đất mới… và hỗ trợ cơ sở thuế thương mại lớn hơn cho North Lawrence và Inwood.”
Nhưng những người ủng hộ việc bãi bỏ quy hoạch phân vùng hiện nay cảnh báo rằng việc phát triển theo hướng quá cảnh sẽ làm giảm “bản sắc cộng đồng” và gây ra “mối đe dọa đối với sức khỏe, sự an toàn và phúc lợi công cộng”.
Điều gì đã xảy ra trong 5 năm qua dẫn đến sự thay đổi thái độ 180 độ đối với kiểu phát triển này? Một yếu tố quan trọng là sự phản đối gay gắt đối với động thái của Thống đốc Kathy Hochul vào năm 2023 nhằm bắt buộc phát triển nhà ở dày đặc hơn ở Quận Nassau và các vùng ngoại ô khác quanh bang. Eric Alexander, giám đốc của Vision Long Island, chỉ ra “làn sóng phản đối sự phát triển vẫn đang gia tăng trong các cộng đồng trên khắp Long Island”. Người đứng đầu tổ chức lập kế hoạch “tăng trưởng thông minh” này cho biết thêm, “Nó không còn chỉ là ‘Không ở sân sau của tôi’; bây giờ là ‘Không ở khu vực của tôi.’”
Mong muốn bảo tồn phiên bản ngoại ô những năm 1950 này có thể dễ hiểu, nhưng nó cũng thiển cận và hẹp hòi. Như Kyle Strober, giám đốc Hiệp hội vì một Long Island tốt đẹp hơn, nhận xét, “Ý tưởng của người bùng nổ về các vùng ngoại ô có hàng rào cọc trắng đã là quá khứ. Những người trẻ muốn chuyển đến những khu vực có trung tâm thành phố mát mẻ.”
Phát triển theo định hướng giao thông công cộng có thể mang lại cho họ những gì họ muốn. Nó có thể giúp một số trong 55 phần trăm người Long Island từ 20 đến 34 tuổi hiện đang sống với cha mẹ hoặc những người họ hàng lớn tuổi khác mua hoặc thuê căn hộ gần các tiện nghi như nhà hàng, quán cà phê và cửa hàng quần áo. Nó cũng sẽ đáp ứng sở thích về phương tiện giao thông không phải ô tô mà nhiều người trẻ tuổi đã bày tỏ trong nhiều cuộc khảo sát. Thay vì làm tăng tình trạng tắc nghẽn giao thông, như những người phản đối cảnh báo, việc xây dựng nhà ở và cửa hàng gần các nhà ga xe lửa sẽ làm giảm các chuyến đi bằng ô tô đến siêu thị, tiệm giặt khô và các điểm đến hàng ngày khác.
Tuy nhiên, tính đến thời điểm hiện tại, thế hệ millennials ở Long Island có thể tìm thấy rất ít ngôi nhà thuận tiện và giá cả phải chăng nằm ngoài các dự án phát triển theo định hướng giao thông công cộng được lên kế hoạch hoặc đang được xây dựng trong các cộng đồng như Baldwin, Farmingdale, Lynbrook, Mineola và Ronkonkoma. Và đó là bởi vì những người lớn tuổi của họ thường gây khó khăn, hoặc không thể xây được nhà chung cư hoặc nhà liên kế. Trong thập kỷ qua, Hiệp hội Quy hoạch Khu vực đã lưu ý trong một báo cáo năm 2022, các quận Nassau và Suffolk cho phép tỷ lệ xây dựng nhà ở mới thấp nhất ở bang New York.
Strober cho biết, các dự án định hướng vận tải công cộng “rất quan trọng đối với sức khỏe nền kinh tế của chúng tôi ở Long Island”. “Họ rất quan trọng trong việc tạo ra lực lượng lao động trẻ và năng động có thể coi Long Island là nhà của họ.”
Cư dân của Quận Nassau — không chỉ những người ở Inwood và Lawrence — những người muốn để lại di sản về khả năng chi trả, sự đa dạng và động lực kinh tế nên nêu quan điểm của mình tại phiên điều trần công khai của Thị trấn Hempstead vào ngày 2 tháng 7 về việc bãi bỏ quy hoạch phân vùng phát triển theo định hướng giao thông công cộng. Bảy thế hệ có thể là quá xa trong tương lai để suy ngẫm, nhưng chúng ta chắc chắn có thể nhạy cảm với nhu cầu của những người sẽ theo sát chúng ta.
