Bill Holman, nhà soạn nhạc và dàn nhạc jazz từng đoạt giải Grammy, qua đời ở tuổi 96

Ông Holman phục vụ trong Hải quân trong Thế chiến II và học kỹ thuật trước khi bắt đầu sự nghiệp âm nhạc của mình ở độ tuổi 20. Là một nghệ sĩ saxophone tenor lành nghề, người đã chơi hàng chục bản thu âm, ông đã ghi dấu ấn lớn nhất của mình với tư cách là người sắp xếp và soạn nhạc cho các ban nhạc jazz lớn.

Ông lần đầu tiên được chú ý vào đầu những năm 1950 sau khi gia nhập ban nhạc của Kenton, một nhóm nổi tiếng với tiếng đồng thau cao vút và tham vọng cao cả pha trộn sự hùng vĩ của âm nhạc cổ điển với tiếng xèo xèo của nhạc jazz. Phong cách bồng bềnh, nhanh nhẹn nhịp nhàng của Holman không phải lúc nào cũng phù hợp với cách tiếp cận của Kenton, nhưng ông nhanh chóng trở thành một trong những người sắp xếp hàng đầu của trưởng ban nhạc, sản xuất dàn nhạc, hoặc “bảng xếp hạng”, giúp xác định âm thanh Kenton táo bạo.

“Holman đã cắt răng với Stan Kenton,” nhà văn nhạc jazz Paul de Barros của Seattle Times đã viết vào năm 2005, “và, kể từ đó, đã thu nhỏ một loại âm nhạc thông minh, sôi nổi có sự dí dỏm hài hòa, đường viền mềm mại, đường nét chuyển động trái ngược và kết cấu đẹp khác thường.”

Với Kenton, ông Holman đã thể hiện sở trường lấy các tiêu chuẩn quen thuộc, chẳng hạn như “Stompin’ at the Savoy“, “Stella by Starlight” và “What’s New?” và làm lại chúng với nhịp điệu mới táo bạo, phức tạp hòa âm và giai điệu đan xen khiến chúng nghe hiện đại và tươi mới.

Ông đã sáng tác “Invention for Guitar and Trumpet” căng thẳng, tân baroque, trở thành một trong những con số được công nhận nhất của Kenton và được giới thiệu trong bộ phim “Blackboard Jungle” năm 1955, với Sidney Poitier và Glenn Ford.

Album nổi tiếng năm 1955 của Kenton “Contemporary Concepts” bao gồm sáu giai điệu được sắp xếp bởi ông Holman.

“Tất cả âm nhạc đó đều xuất phát từ trái tim”, ông Holman nói trong một cuộc phỏng vấn năm 2008 với nhà văn âm nhạc Marc Myers cho trang web JazzWax.com của mình. “Khi bạn già đi, bạn trở nên khôn ngoan hơn và trên đường đi, bạn mất đi sự ngây thơ của mình. Khi bạn còn trẻ, bạn không có đủ thông minh để trở nên dễ thương.”

Vào thời điểm “Contemporary Concepts” ra mắt, ông Holman và Kenton đã chia tay. Kenton thích một âm thanh có cấu trúc, và ông Holman thích một phong cách âm nhạc bắt nguồn từ nhịp điệu nhảy và ngẫu hứng.

“Những gì tôi muốn nắm bắt,” ông nói với nhạc sĩ và nhà văn Ted Gioia cho cuốn sách “West Coast Jazz” năm 1992 của ông, “là một tinh thần jazz thực sự – để cho dù được viết ra bao nhiêu, âm nhạc nên có tất cả cảm giác ngẫu hứng.”

Cảm hứng âm nhạc của Holman bao gồm ban nhạc Count Basie, mà ông đã nghe trên đài phát thanh khi lớn lên, sự sắp xếp cool-jazz của Gerry Mulligan và, hơi bất ngờ, tứ tấu dây của Bela Bartok.

Ông Holman có một “cách tiếp cận tuyến tính để viết”, Ken Poston, giám đốc Viện Jazz Los Angeles, cho biết trong một cuộc phỏng vấn. “Cách tiếp cận tuyến tính xuất phát từ sự nhạy cảm du dương”, thay vì xây dựng sự sắp xếp của mình trên “các hợp âm xếp chồng lên nhau”, Poston nói, gọi ông Holman là “một trong những nhà soạn nhạc jazz vĩ đại nhất mọi thời đại”.

Mượn từ Duke Ellington, ông Holman thường viết để phù hợp với thế mạnh của từng nhạc sĩ, bao gồm nghệ sĩ kèn trumpet Maynard Ferguson và nghệ sĩ saxophone Zoot Sims trong ban nhạc Kenton. Vào cuối những năm 1950, Holman đã bắt đầu viết sắp xếp cho các ca sĩ như Lee, June Christy, Ella Fitzgerald, Carmen McRae và Mel Torme.

Ông đã phát hành ba album ban nhạc lớn với tư cách là một nhà lãnh đạo trong những năm 1950 và 1960 và đóng góp các tác phẩm cho các nhóm khác, bao gồm một bản sắp xếp được đề cử giải Grammy năm 1967 của “Norwegian Wood” của The Beatles cho tay trống Buddy Rich.

Khi nhạc jazz mất đi sự phổ biến trong vài năm tiếp theo, ông Holman chuyển sang các phong cách khác, chuẩn bị sắp xếp nhạc pop cho Hiệp hội và Chiều không gian thứ năm. Ông đã đóng góp cho các sản phẩm truyền hình và điện ảnh nhưng mong muốn trở lại với nhạc jazz.

“Tôi quyết định không theo đuổi công việc [phim] nơi bạn viết một chút Mozart, một chút Gay ’90s, một số rock ‘n’ roll ở đây,” ông nói với Los Angeles Times vào năm 1991. “Thay vào đó, tôi gắn bó với âm nhạc của mình.”

Willis Leonard Holman sinh ngày 21 tháng 5 năm 1927 tại Olive, California, và lớn lên chủ yếu ở Santa Ana, California. Cha anh là một kế toán, và mẹ anh là một người nội trợ.

Gia đình anh không có máy thu âm, và nguồn âm nhạc duy nhất cho Willis trẻ tuổi – cái tên mà bạn bè và gia đình anh biết đến anh trong suốt cuộc đời – là đài phát thanh.

Ông Holman bắt đầu chơi clarinet ở trường trung học cơ sở trước khi chuyển sang chơi saxophone. Trong khi phục vụ trong Hải quân, ông học kỹ thuật tại Đại học Colorado và sau đó trong một học kỳ tại UCLA. Sau đó, ông đã sử dụng GI Bill để theo học trường Cao đẳng Âm nhạc Westlake hiện không còn tồn tại, nơi ông học với Russ Garcia, một nhà sắp xếp âm nhạc nổi tiếng.

Sau khi tốt nghiệp năm 1950, ông chơi saxophone trong ban nhạc lớn của Charlie Barnet và bắt đầu viết sắp xếp. Ông gia nhập Kenton vào năm 1952.

Năm 1976, ông Holman làm việc với một thần tượng của mình, Basie, đóng góp tám giai điệu gốc và hai bản phối khí cho album “I Told You So”. Ông cũng đã viết hơn 30 bảng xếp hạng cho dàn nhạc “Tonight Show” của Severinsen, bao gồm cả bản phối khí đoạt giải Grammy của “Take the A Train” của Billy Strayhorn.

Ông Holman đã viết sáu trong số các bản phối khí cho “Unforgettable”, album bán chạy nhất của Cole, đã giành được giải Grammy cho Album của năm vào năm 1992. (Ca khúc chủ đề, phù hợp với giọng hát của cô với giọng của cha cô, Nat “King” Cole, được sắp xếp bởi Johnny Mandel.)

Làm việc với nhóm của riêng mình, ông Holman đã nhận được một giải Grammy vào năm 1996 cho sáng tác nhạc cụ hay nhất cho giai điệu “A View From the Side” và một giải khác vào năm 1998 cho sự sắp xếp của ông trong “Straight, No Chaser” của Thelonious Monk.

Năm 2008, ông Holman đã viết bản sắp xếp cho một album Giáng sinh của Bennett, người đã qua đời năm ngoái ở tuổi 96, và được vinh danh là Bậc thầy nhạc Jazz của Quỹ Nghệ thuật Quốc gia vào năm 2010.

Cuộc hôn nhân của ông Holman với Jocelyn Hansen, ca sĩ Jeri Southern và Gaye Holly Day kết thúc bằng ly hôn. Người bạn đời lâu năm của anh, Nancy Pagani, qua đời vào năm 2020. Những người sống sót bao gồm hai con trai từ cuộc hôn nhân đầu tiên của ông, Jeff và Roger Holman; Vua, con gái riêng của ông từ cuộc hôn nhân với miền Nam; sáu cháu; và ba chắt.

Lần cuối cùng ông Holman dẫn dắt ban nhạc lớn của mình là một buổi biểu diễn cách đây một năm. Ông tiếp tục làm việc trên các dự án âm nhạc mới cho đến một thời gian ngắn trước khi qua đời.

“Viết nhạc và sắp xếp không bao giờ dễ dàng”, ông nói vào năm 2008. “Tôi đã có những sinh viên hỏi tôi, ‘Mất bao lâu trước khi nó trở nên dễ dàng?’ Tôi nói với họ, ‘Không bao giờ.'”