Một chuyến đi thuyền ngắn ngược dòng từ thủ đô hoàng gia Lào cổ đại Luang Prabang, một con đập khổng lồ đang được xây dựng mà các nhà phê bình cho rằng đe dọa sức hấp dẫn và tình trạng di sản của thị trấn ven sông.
Đập thủy điện Luang Prabang trị giá 3 tỷ USD trên sông Mekong, được hỗ trợ bởi một tập đoàn do Thái Lan dẫn đầu, là một trong bảy đập trên dòng chính mới mà Lào có kế hoạch xây dựng để tận dụng tiềm năng thủy điện khổng lồ của mình.
Các chuyên gia cảnh báo rằng rào chắn sẽ thay đổi đường viền của bờ sông Mekong và biến tuyến đường thủy hùng vĩ này thành một loạt các hồ – làm mất đi đặc điểm của Luang Prabang là một thị trấn ven sông và gây nguy cơ bị UNESCO liệt kê.
Với sự pha trộn giữa kiến trúc truyền thống của Lào và thuộc địa Pháp, Luang Prabang từ lâu đã là một trong những điểm thu hút khách du lịch lớn của đất nước nghèo, ẩn dật.
Nhiều người làm việc trong ngành du lịch của thị trấn lo ngại sinh kế của họ bị đe dọa.
“Một khi họ có con đập, sông Mekong sẽ khác: nó sẽ giống như một hồ bơi”, một hướng dẫn viên du lịch ở Luang Prabang nói với AFP.
Lào là một nhà nước cộng sản độc đảng không dung thứ cho bất đồng chính kiến, và giống như nhiều người đã nói chuyện với AFP về câu chuyện này, hướng dẫn viên du lịch đã làm như vậy với điều kiện giấu tên.
“Một khi họ hoàn thành con đập, bạn không thể tưởng tượng được thiệt hại cho khách du lịch”, hướng dẫn viên nói.
“Bây giờ nó rất đẹp, bạn có thể nhìn thấy những tảng đá, dòng sông, những khu vườn trên bờ sông”, ông nói.
“Môi trường sẽ thay đổi.”
– Làm chậm dòng chảy –
Lào, quốc gia đang phải vật lộn với lạm phát cao, tăng trưởng kinh tế chậm chạp và “mức nợ công quan trọng” theo Ngân hàng Thế giới, đã tìm cách biến mình thành “pin của Đông Nam Á” bằng cách xuất khẩu năng lượng sạch được tạo ra bởi các nhà máy thủy điện sang các nước láng giềng phát triển hơn.
Đập Luang Prabang cao 80 mét, rộng 275 mét sẽ hoàn thành vào năm 2030, truyền thông Lào đưa tin. Nó sẽ tạo ra 1.460 megawatt điện, phần lớn trong số đó sẽ được xuất khẩu sang Thái Lan và Việt Nam.
Hai đập hạ lưu, các cơ sở Xayaburi và Don Sahong, đã hoạt động.
Các nhà bảo tồn nói rằng các con đập, ngoài những con đập khác ở thượng nguồn ở Trung Quốc, đang gây ra mực nước thấp dọc theo sông Mekong và phá hủy hoạt động đánh bắt cá mà hàng triệu người phụ thuộc vào thực phẩm.
Tổ chức phi chính phủ International Rivers đã cảnh báo các con đập sẽ “ngăn chặn sự di cư của các loài cá lớn nuôi sống và cung cấp thu nhập cho hàng triệu người, và đe dọa tính toàn vẹn sinh thái của toàn bộ hệ thống sông”.
Cơ quan di sản thế giới UNESCO, nơi liệt kê Luang Prabang vào năm 1995, đã nhiều lần cảnh báo về các mối đe dọa đối với địa điểm này.
Trong báo cáo mới nhất vào cuối năm ngoái, họ cho biết Luang Prabang có “nhu cầu bảo tồn khẩn cấp” và kêu gọi chính phủ hành động.
Trong số các yêu cầu có các nghiên cứu tác động để trả lời những lo ngại rằng con đập sẽ ảnh hưởng đến khu vực được bảo vệ.
Các đập có thể thay đổi mực nước và tốc độ dòng chảy của sông, do đó có thể thay đổi hình dạng và đường viền của bờ sông.
Tuy nhiên, Anda Yangsenexay, Phó Giám đốc Ban Quản lý Di sản Thế giới Luang Prabang, khẳng định không có vấn đề gì với việc xây dựng đập thủy điện.
“Chúng tôi đang cố gắng giải thích cho mọi người. Các con đập là cần thiết và các con đập không nằm trong thị trấn”, ông nói với AFP.
“Chúng tôi biết có một số bất đồng từ UNESCO, nhưng chúng tôi đang cố gắng giải thích rằng bây giờ chúng tôi nghĩ rằng không có vấn đề gì”, ông nói, trước khi nói thêm rằng các nhà chức trách sẽ cung cấp các nghiên cứu tác động.
“Các nhà bảo tồn phải chấp nhận rằng phải có sự phát triển. Cả hai phải đi cùng nhau”, ông nói.
Người dân Luang Prabang lo ngại những thay đổi đối với dòng sông do con đập gây ra có thể ngăn cản khách du lịch.
“Con đập rất tệ”, một bồi bàn 25 tuổi nói, đang dọn bàn trong một nhà hàng gần như trống rỗng bên bờ sông.
Anh ta chỉ vào một mỏm đất nửa chìm, ló ra từ nước bùn, “trước khi bạn có thể nhìn thấy đá và có một cảnh đẹp cho khách du lịch. Bây giờ có ít thuyền hơn”.
Nhưng người dân địa phương đã từ chức: một người đàn ông 37 tuổi hỏi về tác động của con đập nhún vai.
“Các quan chức cấp cao đã ký hợp đồng”, ông nói. “Ta không dám nói.”
