25 năm trước, một bộ phim sử thi lịch sử bị lãng quên đã trở thành bom tấn phòng vé trong suốt nhiều thế kỷ – SlashFilm

(Chào mừng đến với Những câu chuyện từ phòng vé chuyên mục của chúng tôi phân tích những phép màu, thảm họa và mọi thứ liên quan đến doanh thu phòng vé, cũng như những gì chúng ta có thể học được từ chúng.)

Năm 1999 được coi là một trong những năm tuyệt vời nhất trong lịch sử điện ảnh. Thực ra, 25 năm sau, không khó để hiểu tại sao. Năm đó chứng kiến ​​sự ra mắt của những bộ phim mang tính đột phá như “The Matrix”, vẫn là một trong những bộ phim khoa học viễn tưởng thành công nhất từng được thực hiện. Những bộ phim như “Star Wars: The Phantom Menace”, “Toy Story 2”, “The Blair Witch Project”, “American Pie”, “Sleepy Hollow”, “Deep Blue Sea”, “Eyes Wide Shut”, “Fight Club”, “The Mummy” và nhiều phim khác nữa. Thật là một sự giàu có đáng xấu hổ.

Thật không may, ngay cả năm tốt nhất cũng sẽ có những thất bại. Đối với năm 1999, thất bại lớn nhất trong số đó (ít nhất là theo danh tiếng) chắc chắn là “The 13th Warrior”. Được đạo diễn bởi John McTiernan, người nổi tiếng với “Die Hard” và “Predator”, bộ phim sử thi lịch sử này thường được trích dẫn là một trong những quả bom phòng vé lớn nhất của thập niên 90, với nhiều báo cáo cho rằng bộ phim đã lỗ khoảng 100 triệu đô la. 25 năm đã trôi qua và có hai điều đúng cùng một lúc. 1) “The 13th Warrior” đã đi vào lịch sử điện ảnh và 2) Các báo cáo cho rằng đây là một trong những quả bom lớn nhất trong lịch sử có thể hơi quá đáng. Dù sao đi nữa, không có lượng mực nào đổ ra bây giờ có thể làm sạch mùi hôi thối của sai lầm tài chính này.

Trong Tales from the Box Office tuần này, chúng ta sẽ nhìn lại “The 13th Warrior” nhân kỷ niệm 25 năm ra mắt. Chúng ta sẽ xem xét bộ phim ra đời như thế nào, John McTiernan đấu với Michael Crichton, ngân sách có lẽ đã bị thổi phồng quá mức của bộ phim, những gì đã xảy ra trong những năm sau khi phát hành và những bài học nào chúng ta có thể học được từ bộ phim sau ngần ấy năm. Chúng ta hãy cùng tìm hiểu nhé?

Bộ phim dựa trên cuốn sách “Eaters of the Dead” của tác giả bán chạy nhất Michael Crichton. Lấy bối cảnh vào những năm 900, phim tập trung vào một sứ giả từ Baghdad (Antonio Banderas) bị một nhóm chiến binh Viking bắt cóc. Anh ta buộc phải tham gia cuộc chiến chống lại những sinh vật ăn thịt người nổi tiếng với việc tiêu thụ mọi sinh vật sống trên đường đi của chúng. Đoàn làm phim cũng bao gồm Diane Venora (“Heat”) và Omar Sharif (“Lawrence xứ Ả Rập”).

Không khó để thấy tại sao Hollywood lại bị thu hút bởi dự án này. Trên lý thuyết, nó rất có ý nghĩa. Nó dựa trên một cuốn sách của Crichton, người có nguồn tài liệu truyền cảm hứng “Jurassic Park” của Steven Spielberg, một trong những bộ phim ăn khách nhất thập niên 90. Trong khi đó, McTiernan đã có một trong những chuỗi thành công nhất trong lịch sử Hollywood khi đạo diễn “Predator”, “Die Hard” và “The Hunt for Red October” liên tiếp. Những năm 90 là một sự pha trộn đối với nhà làm phim, nhưng ông đã thực hiện “Die Hard With a Vengeance” vào năm 1995, và “The Thomas Crown Affair” là một thành công đáng kể, cũng được phát hành vào năm 1999. Khi McTiernan chơi hết mình, những điều tuyệt vời có thể xảy ra.

Touchstone Pictures của Disney hiện đã không còn tồn tại đang xử lý dự án, ban đầu được cho là có kinh phí trong khoảng 60 triệu đô la. Một ngân sách rất hợp lý cho một sử thi lịch sử vĩ đại như vậy. Thật không may, như truyền thuyết kể lại, bộ phim đã trở nên hơi lộn xộn, đòi hỏi phải quay lại rất tốn kém do Crichton đích thân xử lý. Điều đó vẫn là nguồn căng thẳng đối với McTiernan.

“Sự khác biệt giữa Michael và tôi chỉ là ba cảnh quay… Đúng vậy (đó là phim của tôi)! (Có) một lượng nhỏ thứ được thêm vào,” McTiernan cho biết trong một cuộc phỏng vấn năm 2023 với Be TV. Nhà làm phim cảm thấy cần phải phản bác lại việc Crichton đã thay đổi bộ phim nhiều đến mức nào. Nói thêm, McTiernan không thực sự che giấu cảm xúc của mình về Crichton với tư cách là một nhà làm phim.

“Này, Michael đã chết và tôi không muốn nói những điều không hay về anh ấy nhưng anh ấy có một nhu cầu. Anh ấy là một tiểu thuyết gia phi thường nhưng lại thất bại với vai trò là một nhà làm phim. Và anh ấy có một nhu cầu tình cảm về điều đó.”

Việc sản xuất lộn xộn và quay lại cảnh quay sẽ làm tăng ngân sách của bộ phim, đó là sự thật. “World War Z” là một ví dụ tuyệt vời về điều đó, chỉ có điều bộ phim đó đã thành công bất chấp những vấn đề của nó. Không thể nói như vậy đối với “The 13th Warrior”. Tuy nhiên, câu hỏi đặt ra là tất cả sự lộn xộn đã làm hỏng quá trình sản xuất này đã làm tăng chi phí lên bao nhiêu? Đó là một dấu hỏi lớn và là một dấu hỏi rất quan trọng liên quan đến tình trạng của nó như một quả bom phòng vé mọi thời đại thường được trích dẫn.

Các ấn phẩm như Thời báo Los Angeles đưa ngân sách vào khoảng 85 triệu đô la ngay sau khi phát hành. Tính đến lạm phát, ngân sách đó sẽ vào khoảng 160 triệu đô la theo giá trị hiện tại. Đó là một con số quan trọng cần ghi nhớ vì trong những năm kể từ đó, các báo cáo cho rằng ngân sách đã tăng vọt lên mức điên rồ là 160 triệu đô la trước tính đến lạm phát. Chính vì những báo cáo đó mà danh tiếng của bộ phim này như một bộ phim thất bại thảm hại nhất mọi thời đại đã nở rộ.

Tuy nhiên, như những người dân ở Báo cáo về bom đã chỉ ra rằng con số 160 triệu đô la phần lớn là không có căn cứ. Ngân sách thường khó xác định vì các hãng phim không thích tiết lộ những điều như vậy. Mặc dù vậy, việc có khoảng cách 80 triệu đô la giữa các con số ngân sách được báo cáo là rất bất thường. Vậy, vấn đề ở đây là gì?

Thật đáng buồn, tôi không có câu trả lời chắc chắn cho câu hỏi đó nhưng tôi có một phỏng đoán có căn cứ. Ngân sách tiếp thị không được tính vào ngân sách của một bộ phim, nói chung, điều này rất quan trọng khi nó đi đến sự hiểu biết về cách chúng ta tính toán thành công hay thất bại tại phòng vé nói chung. Nguyên tắc chung cũ là bạn sẽ tăng gấp đôi ngân sách để chi cho tiếp thị và các chi phí khác. Tôi đoán tốt nhất? Con số 160 triệu đô la đó là gộp chi phí tiếp thị vào ngân sách. Dù thế nào đi nữa, bộ phim này là một thất bại nhưng có thể nó xứng đáng được hưởng lợi ích của sự nghi ngờ, khi nhìn lại. 80 triệu đô la tạo ra rất nhiều sự khác biệt.

Disney phát hành “The 13th Warrior” vào ngày 27 tháng 8 năm 1999, đúng vào cuối một mùa hè đáng nhớ. Thật đáng buồn cho Nhà Chuột, điều này sẽ không giúp họ kết thúc mùa hè một cách mạnh mẽ. Mặc dù đã thay đổi tiêu đề từ cuốn sách của Crichton, trải qua quá trình quay lại các phần của bộ phim và chỉnh sửa lại khá nhiều, nhưng nó không giúp cứu vãn được kết quả cuối cùng. Các nhà phê bình không mấy ấn tượng và với các lựa chọn khác hấp dẫn hơn tại rạp chiếu phim để khán giả lựa chọn, bộ phim sử thi đầy tham vọng này đã bị hủy hoại.

Bộ phim của McTiernan đứng thứ hai vào cuối tuần công chiếu với doanh thu tệ hại 10,2 triệu đô la. Nó thua bộ phim của Disney “The Sixth Sense” đang ở giữa thời kỳ doanh thu phòng vé huyền thoại khép lại tuần thứ tư một lần nữa ở vị trí dẫn đầu. Bộ phim chuyển thể đắt giá này vẫn giữ vững phong độ, chỉ giảm 36% trong tuần thứ hai. Vấn đề là những bộ phim khác như “Runaway Bride”, “Bowfinger” và “Thomas Crown Affair” của McTiernan vẫn có sức hấp dẫn bền bỉ đối với người mua vé sau nhiều tuần công chiếu. Chắc chắn là không có gì bất lợi khi những bộ phim ăn khách khác như “Stigmata” và “Stir of Echoes” cũng sắp ra mắt. Đây là công thức cho thảm họa.

“The 13th Warrior” kết thúc đợt chiếu với doanh thu đáng thất vọng 32,6 triệu đô la trong nước và 29 triệu đô la quốc tế, tổng cộng là 61,6 triệu đô la. Không có cách nào để xoay chuyển điều này theo hướng tích cực. Ngay cả trong thời đại mà DVD có thể cứu một số bộ phim nhất định trên thị trường hậu rạp, vẫn có một mức độ mà không có gì cứu vãn được. Ngay cả khi bằng một phép màu nào đó, bộ phim này cuối cùng cũng có lãi, thì đó cũng không phải là điều mà bất kỳ ai liên quan đều nghĩ đến. Không Banderas, người được cho là đạt đến đỉnh cao quyền lực sau “Mặt nạ Zorro”. Không phải McTiernan, người không bao giờ hồi phục hoàn toàn. Chắc chắn không phải Disney, với hãng phim mất hàng chục triệu đô la (ít nhất) trong thời gian ngắn.

Trong những năm tiếp theo, “The 13th Warrior” bắt đầu bị xếp vào một số bộ phim thất bại phòng vé lớn nhất mọi thời đại. Nó thấy mình ở phía bên kia của lịch sử điện ảnh, cùng với những bộ phim như những thảm họa kinh hoàng như “Những cuộc phiêu lưu của Pluto Nash” của Eddie Murphy. Đúng hay sai thì đó là chuyện đã rồi.

Như đã thảo luận trước đó, có khả năng – nếu không muốn nói là không có khả năng – rằng con số ngân sách 160 triệu đô la được trích dẫn thường xuyên trong nhiều năm qua là ước tính quá cao, nếu không muốn nói là rất sai. Giả sử ngân sách gần với con số 85 triệu đô la đó. Giả sử, chỉ để công bằng tương đối, Disney đã chi một khoản tiền tương đương cho tiếp thị. Điều đó sẽ đại diện cho tổng đầu tư là 170 triệu đô la. Họ chỉ thấy khoảng 31 triệu đô la, cộng hoặc trừ, từ doanh thu bán vé. Đó là một cái hố lớn để đào ra, chắc chắn rồi. Nói như vậy, liệu nó có thực sự là một trong những quả bom lớn nhất mọi thời đại không?

“Pluto Nash” nói trên chỉ kiếm được 7,1 triệu đô la trên toàn thế giới so với kinh phí 100 triệu đô la. Ngay cả vào năm 1999, chúng tôi đã quả bom lớn nhất trong sự nghiệp của Will Smith trong “Wild Wild West” (doanh thu toàn cầu 222,1 triệu đô la/ngân sách 175 triệu đô la). Trừ khi “13th Warrior” thực sự có kinh phí 160 triệu đô la, điều này có vẻ không hoàn toàn có khả năng trừ khi có ai đó đưa ra bằng chứng cho thấy những biến chứng đã làm tăng thêm 100 triệu đô la vào mức kinh phí ban đầu, thì con số này không giống vậy.

Chết tiệt, thậm chí năm nay chúng ta đã có “Borderlands” của Eli Roth đã đi vào sách kỷ lục. Với kinh phí 115 triệu đô la, sẽ cực kỳ may mắn khi thu về 40 triệu đô la trên toàn thế giới với tốc độ này. Chắc chắn là tệ hơn, đặc biệt là vì doanh số bán DVD sẽ không còn để cứu vãn. Tôi có thể kể ra những quả bom cả ngày tệ như hoặc tệ hơn những gì thực tế của “The 13th Warrior”. Đó là vấn đề chính.

Bộ phim này tệ đến mức Omar Sharif phải nghỉ diễn một thời gian. Trong một cuộc phỏng vấn sau khi bộ phim thất bại tại phòng véNam diễn viên huyền thoại đã đưa ra tuyên bố đáng suy ngẫm sau đây:

“Tôi tự nhủ ‘Chúng ta hãy dừng những thứ vô nghĩa này lại, những tấm vé ăn mà chúng ta làm vì nó trả lương cao. Trừ khi tôi tìm thấy một bộ phim tuyệt vời mà tôi yêu thích, và khiến tôi muốn rời khỏi nhà để làm, tôi sẽ dừng lại.’ Những hình ảnh tệ hại rất đáng xấu hổ, tôi thực sự phát ốm. Thật kinh khủng khi phải thực hiện lời thoại từ những kịch bản tệ hại, phải đối mặt với một đạo diễn không biết mình đang làm gì, trong một bộ phim tệ đến mức thậm chí không đáng để khám phá.”

Với tôi, điều đó nói lên tất cả. Không ai muốn làm một bộ phim tệ. Không cần phải rắc thêm muối vào vết thương. Mất hàng chục triệu đô la đã đủ tệ rồi. Đó là những gì đã xảy ra với “The 13th Warrior”. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là một vết đen trong sự nghiệp của tất cả mọi người liên quan đến nó. Nhưng nó cũng có thể bị xếp vào một số thảm họa lớn nhất trong lịch sử Hollywood một cách bất công. Ai mà biết được? Có lẽ quả bom này thậm chí còn đáng để xem lại sau ngần ấy năm. Rất, rất công bằng khi nói rằng bộ phim này là một quả bom và là một quả bom lớn. Không phải tôi đang đứng đây để bảo vệ nó trước những lời chỉ trích. Ý tôi là sự thất bại của nó có vẻ như bị thổi phồng một cách sai trái và đó là nơi nó có thể xứng đáng được đánh giá lại một chút về mặt lịch sử. Rốt cuộc thì nó có thể không nằm trong “danh sách f*** up mọi thời đại”.

Chúng ta có thể chỉ ra sự thất bại với hy vọng rằng những người khác không đi theo con đường đáng sợ tương tự trong khi vẫn cố gắng công bằng. Bộ phim này đã chịu đựng đủ rồi. Nếu không có gì khác, nó đã nhận được một số sự đóng khung công bằng. Tôi đã không tham gia vào ấn bản này của chuyên mục với mong đợi sẽ đi theo con đường cụ thể này. Tuy nhiên, chúng ta đang ở đây. Nếu điều này theo một cách nào đó mang lại cơ hội để thay đổi công bằng cốt truyện cho một bộ phim đã ở đầu sai lầm của rất nhiều chỉ trích trong nhiều năm, tôi sẽ cảm thấy thành tựu.