S Murugesan at the gallery | Photo Credit: RAGU R
Veteran artist S Murugesan’s retrospective show features sketches created over the pandemic amid seminal sculptures of his from the ’70s
Lalit Kala Akademi in Greams Road once again looks alive. The gallery, which remained empty through the lockdowns, now welcomes visitors with abstract sculptures in bronze, aluminium and copper, as well as framed sketches and pastels — a curated collection of veteran artist S Murugesan’s work spanning decades, titled ‘Visual Treasure: A Retrospection.’ The display juxtaposes the artist’s latest works created over the pandemic, with those that date back to even the 1960s.
Clad in white, with an affable demeanour, Murugesan greets anyone who walks in. As he sits down to talk, many stories crowd his mind. Still active, the 88-year-old artist starts his day with a notepad and pen. “Who knows when an idea might strike?” he asks.
On some days, drawings unfold, while on others, he meditates with an idea for hours on end. Perhaps, this explains how the artist, a prominent figure of the Madras Art Movement and former Principal of Government College of Fine Arts , managed to continue creating through the pandemic.
The body of work on display constitutes only a fourth of his collection; it gives his much renowned, large-scale stone sculptures and oils, a miss.
Murugesan began his sculpting with wood. “But I was not happy with the medium, because I was not able to preserve it,” he says. Metals like bronze, copper, aluminum and stone soon became his preferred mediums.
Woman, a sculpture fashioned by him in 1962, stands tall in the gallery — hollowed out, yet with curves that outline a woman’s body.
An ever-changing form
Link, another one of his popular works done in 1973, a bronze sculpture that morphs into unfamiliar, yet grounding shapes, is also a showstopper — “it signifies the link between the universe and the earth. Without this link, there would be no growth,” he says, adding, “The original works [of the two] were done in wood, and later I converted them into bronze.”
A six-month-old aluminium sculpture created out of discarded vessels shows an evolved style with animalistic figure in motion, rooted in spokes. Krishna, on the other hand, is one of his more detailed works that depicts an ambiguous figure, wielding a flute in its hand, as life surrounds it. “A lot of related elements came to my mind while working on this. How the air is playing the music, and how the trees and snakes move to this music…” he says. Some works, he says, invite him to distort the form after the original is made in clay — a lot of such distortions lend other dimensions to the work, leaving the audience to interpret.
“There are two basic aspects in sculpting — the depth and the projection. It is the only medium that absorbs all the movements that keep changing in your mind,” says the artist. Though his love for sculptures knows no bounds, the artist believes that paintings, sketches and drawings are where it all begins.
About the series of drawings that he worked on during the pandemic, he says, “It’s been nearly two years now. Some of the drawings denote the effect of the pandemic. I was preoccupied with thoughts about suffering, and how the pandemic continues to dominate us all.” The pen drawings, in contrast to his sculptures, leave no pockets of spaces — they are crowded, intense and often denote distress. While some are realistic manifestations of the artist’s observations, others are abstract meditations on the pandemic. On some, verses from the Thirukkural, written in both Tamil and English, can be seen lining the corners.
One of the bronze sculptures on display
| Photo Credit: RAGU R
Murugesan’s decades-long relationship with art has led him to experience the changing landscapes. Viewers’ shorter attention spans and fluctuating interest towards art worries him.
“Changes in art movements are also very rapid. Unless you follow that very keenly, you can’t appreciate it. In the past 100 years, already two -isms have taken place — modernism and postmodernism,” he says. This is not the case in any other country. He points out the example of Picasso’s Guernica and how it has still not been sold to anyone, since it is a masterful piece of work that the public love. “Art is a common language. It is the only form through which you can register your feelings, according to your senses.”
The works will be on display till August 31at Lalit Kala Akademi, Greams Road, Chennai
S Murugesan tại phòng trưng bày Ảnh: RAGU R
Triển lãm hồi tưởng của nghệ sĩ kỳ cựu S Murugesan giới thiệu những bức phác họa được sáng tác trong thời kỳ đại dịch, xen lẫn với các tác phẩm điêu khắc tiêu biểu của ông từ thập niên 1970.
Lalit Kala Akademi trên đường Greams Road lại trở nên sống động. Phòng trưng bày, vốn vắng lặng trong suốt thời gian phong tỏa, nay chào đón khách tham quan bằng những tác phẩm điêu khắc trừu tượng bằng đồng, nhôm và đồng đỏ, cùng các bức phác họa và tranh màu phấn — một bộ sưu tập được tuyển chọn từ nhiều thập kỷ sáng tác của nghệ sĩ S Murugesan, mang tên “Visual Treasure: A Retrospection”. Bộ sưu tập đặt song song những tác phẩm mới nhất được sáng tác trong đại dịch với các tác phẩm từ tận thập niên 1960.
Trong trang phục trắng và phong thái thân thiện, Murugesan chào đón bất kỳ ai bước vào. Khi ngồi xuống trò chuyện, nhiều câu chuyện ùa về trong tâm trí ông. Ở tuổi 88, ông vẫn miệt mài sáng tác, bắt đầu mỗi ngày với một cuốn sổ và cây bút. “Ai biết được khi nào ý tưởng sẽ đến?” ông nói.
Có ngày ông vẽ liên tục, có ngày lại ngồi thiền với một ý tưởng hàng giờ. Có lẽ chính điều này lý giải cách ông — một gương mặt nổi bật của Phong trào Nghệ thuật Madras và nguyên Hiệu trưởng Trường Cao đẳng Mỹ thuật Chính phủ — vẫn tiếp tục sáng tạo trong suốt thời kỳ đại dịch.
Một tác phẩm điêu khắc bằng đồng trưng bày tại triển lãm Ảnh: RAGU R
Các tác phẩm trưng bày chỉ chiếm một phần tư trong toàn bộ bộ sưu tập của ông; những tác phẩm điêu khắc đá quy mô lớn và tranh sơn dầu nổi tiếng không được đưa vào lần này.
Murugesan bắt đầu sự nghiệp điêu khắc với gỗ. “Nhưng tôi không hài lòng với chất liệu này, vì không thể bảo quản lâu dài,” ông chia sẻ. Sau đó, kim loại như đồng, đồng đỏ, nhôm và đá trở thành chất liệu ưa thích của ông.
Tác phẩm “Woman” do ông sáng tác năm 1962 đứng sừng sững trong phòng trưng bày — rỗng bên trong nhưng đường cong lại khắc họa rõ hình dáng cơ thể người phụ nữ.
Hình thái luôn biến đổi
Tác phẩm “Link” (1973), một điêu khắc bằng đồng với hình khối biến hóa lạ thường nhưng vững chãi, cũng là điểm nhấn của triển lãm — “Nó tượng trưng cho mối liên kết giữa vũ trụ và trái đất. Không có sự liên kết này thì sẽ không có sự phát triển,” ông nói, đồng thời cho biết: “Nguyên bản của cả hai tác phẩm đều được làm bằng gỗ, sau đó tôi chuyển sang đồng.”
Một tác phẩm bằng nhôm mới sáu tháng tuổi, được tạo từ những vật dụng bỏ đi, thể hiện phong cách tiến hóa với hình dáng động vật đang chuyển động, gắn liền với các nan hoa. Trong khi đó, Krishna là một tác phẩm chi tiết hơn, khắc họa hình dáng mơ hồ cầm sáo trong tay, xung quanh là sự sống. “Nhiều yếu tố liên quan xuất hiện trong tâm trí tôi khi làm tác phẩm này. Không khí tạo nên âm nhạc, cây cối và rắn cũng chuyển động theo âm nhạc đó…” ông chia sẻ. Một số tác phẩm, theo ông, mời gọi ông bóp méo hình dáng sau khi nguyên bản bằng đất sét đã hoàn thành — những biến dạng này mang đến chiều kích khác cho tác phẩm, để khán giả tự diễn giải.
Murugesan với các bức vẽ thực hiện trong đại dịch Ảnh: RAGU R
“Có hai yếu tố cơ bản trong điêu khắc — độ sâu và sự nhô ra. Đây là loại hình duy nhất hấp thụ mọi chuyển động thay đổi trong tâm trí bạn,” ông nói. Dù tình yêu dành cho điêu khắc vô hạn, ông tin rằng hội họa, phác họa và vẽ chính là điểm khởi đầu của mọi sáng tạo.
Về loạt tranh vẽ trong thời kỳ đại dịch, ông chia sẻ: “Đã gần hai năm rồi. Một số bức vẽ phản ánh tác động của đại dịch. Tôi bị ám ảnh bởi những suy nghĩ về sự đau khổ, và cách mà đại dịch tiếp tục chi phối tất cả chúng ta.” Những bức vẽ bằng bút, trái ngược với điêu khắc của ông, không để lại khoảng trống — chúng dày đặc, mãnh liệt và thường biểu thị sự căng thẳng. Một số là hiện thực từ quan sát của ông, số khác là những suy tưởng trừu tượng về đại dịch. Trên vài bức, có thể thấy các câu thơ từ Thirukkural được viết bằng cả tiếng Tamil và tiếng Anh ở các góc.
Một tác phẩm điêu khắc bằng đồng trưng bày tại triển lãm Ảnh: RAGU R
Mối quan hệ kéo dài hàng thập kỷ với nghệ thuật đã giúp Murugesan trải nghiệm sự thay đổi của bối cảnh nghệ thuật. Ông lo lắng về sự giảm sút thời gian chú ý và sự quan tâm thất thường của khán giả đối với nghệ thuật.
“Những thay đổi trong các phong trào nghệ thuật cũng rất nhanh chóng. Nếu không theo sát, bạn sẽ khó mà cảm nhận được. Trong 100 năm qua, đã có hai trào lưu lớn — chủ nghĩa hiện đại và hậu hiện đại,” ông nói. Điều này không xảy ra ở bất kỳ quốc gia nào khác. Ông lấy ví dụ về Guernica của Picasso, một kiệt tác chưa từng được bán cho ai, vì công chúng yêu thích nó. “Nghệ thuật là ngôn ngữ chung. Đó là hình thức duy nhất qua đó bạn có thể ghi lại cảm xúc của mình, theo cảm nhận của các giác quan.”
Các tác phẩm sẽ được trưng bày đến hết ngày 31 tháng 8 tại Lalit Kala Akademi, Greams Road, Chennai.
